Το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας συμπλήρωσε ήδη 30 χρόνια από την ίδρυση του και 26 χρόνια από την έναρξη της λειτουργίας του. Με έξι σχολές και 18 τμήματα, έχει αποκτήσει διακριτή φυσιογνωμία, ισχυρή ακαδημαϊκή ταυτότητα σε επιμέρους τομείς και έχει καθιερωθεί ως ένα από τα πιο δυναμικά και σημαντικά πανεπιστήμια της χώρας.
Στο Πρόγραμμα Δράσης 2015-18 καταγράφεται με σαφήνεια το μέγεθος, τα χαρακτηριστικά , οι κεντρικοί στρατηγικοί στόχοι και επιλογές του Ιδρύματος για την επόμενη περίοδο, που επηρεάζουν θετικά την εξέλιξή του και το μέλλον των τοπικών κοινωνιών στο οποίο υπάρχει και αναπτύσσεται.
Το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας δεν αποτελεί μόνον μηχανισμό κινητοποίησης της ακαδημαϊκής κοινότητας και ενεργής συμμετοχής της στο σχεδιασμό, υλοποίηση και αξιολόγηση των επιμέρους πολιτικών του. Είναι ήδη ένα πολυσύνθετο και έντονα διαφοροποιημένο ανθρώπινο οικοσύστημα που κρύβει αστείρευτη δημιουργικότητα η οποία έχει επηρεάσει σημαντικά την εξέλιξη της πόλης του Βόλου, στην οποία έχουν αναπτυχθεί τα περισσότερα τμήματα του και είναι η έδρα του.
Από τα 126.492.938 εκ του Γενικού Συνόλου του προϋπολογισμού της περιόδου 2008-2014 του Π.Θ, τα 43.010.892 αφορούσαν τις σχολές του Πανεπιστημίου στις άλλες πόλεις της Θεσσαλίας, ενώ τα 83.482.046 εκ ευρώ διατέθηκαν για τις ανάγκες των σχολών και του Ιδρύματος στη πόλη του Βόλου.
Από τα 88.559.145 εκ του συνόλου των χρηματοδοτήσεων έργων της περιόδου 2008-2014 του Π.Θ, τα 31.987.211 εκ. αφορούσαν τις σχολές του Πανεπιστημίου στις άλλες πόλεις της Θεσσαλίας. Δηλ, τα 56.571.934 εκ ευρώ διατέθηκαν για τις χρηματοδοτήσεις έργων των σχολών και του Ιδρύματος στη πόλη του Βόλου.
Οι χρηματοδοτήσεις έργων της περιόδου 2008-2014 ανήλθαν για το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας συνολικά στα 88,5 εκ. ευρώ. Από αυτά 42, 6 εκ αφορούσαν έρευνα και ανάπτυξη του πανεπιστημίου, 10εκ μελέτες, 19 εκ εκπαιδευτικές ανάγκες, 1,2 εκ. συνέδρια – ημερίδες και 15 εκ διάφορες άλλες δράσεις.
Κρίσιμη μάζα ο αριθμός των φοιτητών για την πόλη
Σημαντικό μερίδιο στην οικονομική και πολιτισμική ζωντάνια της πόλης του Βόλου, όπως είναι αναμενόμενο, διαδραματίζει το πλήθος του αριθμού των φοιτητών του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας που διαβιούν στην πόλη και είναι ορατό σε κάθε οικονομική δραστηριότητα, από την ενοικίαση διαμερισμάτων, την διασκέδαση ή την καθημερινή κατανάλωση. Ο μεγαλύτερος αριθμός εξ’ αυτών αφορά προπτυχιακού και μεταπτυχιακούς φοιτητές που προέρχονται από άλλες πόλεις, οι οποίοι ενσωματώνονται πλήρως στο φοιτητικό κόστος ζωής της πόλης.
Ο αριθμός των φοιτητών του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας αυξάνεται διαχρονικά από την ίδρυσή του. Τα τελευταία χρόνια μάλιστα έχει αυξηθεί σημαντικά, από 7.983 το 2010 & 10.813 το 2014, σε 17.000 σήμερα, εκ των οποίων «περισσότεροι από 10.000 να εκτιμάται ότι διαμένουν ή σπουδάζουν στις σχολές του Βόλου». (Παπαδούλης Α., 11-2017) Η αύξηση του αριθμού των φοιτητών την τελευταία τριετία, πέραν της άθροισης των προπτυχιακών, μεταπτυχιακών φοιτητών και των υποψήφιων διδακτόρων, οφείλεται εν μέρει και στην προσθήκη των δύο νέων Τμημάτων του Πανεπιστημίου από την πόλη της Λάμιας, καθώς και στον αριθμό των λιμναζόντων φοιτητών που η διάρκεια φοίτησής τους ξεπερνά τα ν+2 έτη, φαινόμενο που αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στην οικονομική κρίση. Στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας, σύμφωνα με τα αποτελέσματα απογραφής το 2014 από τη Διεύθυνση Ακαδημαϊκών Υποθέσεων, ο αριθμός των «λιμναζόντων» όπως αποκαλούνται φοιτητών, αριθμεί περί τους 628, αριθμός που εκτιμάται ότι «δεν είναι μεγάλος». (Πετράκος Γ., 2-3-2017
